Сержио Леоне переосмысливает жанр вестерна, создавая мрачную и стилистически безупречную картину, где пыльные улицы крошечного городка Сан-Мигель превращаются в арену тотального противостояния. Две богатые и безжалостные семьи — Баутеры и Рохо — ведут бесконечную войну, игнорируя законы и человеческую жизнь.
Витторио Де Сика создает канонический образец итальянского неореализма, перенося зрителя в опустошенный послевоенный Рим 1948 года. Главный герой, Антонио, и его семья живут на грани нищеты, и появление работы — это луч света в темноте. Однако этот шанс сразу же под угрозой: велосипед, выданный ему для выполнения обязанностей, крадут в первый же день.