Фильм «Король смеха» погружает в сложный мир Эдуардо Скарпетта, величайшего мастера комедии dell'arte, чьи спектакли на неаполитанском диалекте пользовались огромным успехом у простого народа. Действие разворачивается в напряженной атмосфере Италии эпохи Муссолини, где любое проявление свободы слова, даже в форме театральной сатиры, подвергалось жесткому контролю.
Франция, эпоха Людовика XIII. Обедневший барон де Сигоньяк, уставший от тихой провинциальной жизни, предлагает странствующей труппе бродячих актёров укрыться в своём замке от непогоды. Эта случайная встреча становится переломным моментом: барон, пленённый свободой и духом артистов, решает присоединиться к ним в пути в Париж.