Фильм рассказывает реальную историю Рона Кларка, талантливого и страстного педагога из Северной Каролины, который решает поменять привычную жизнь и отправиться в Нью-Йорк, чтобы работать в средней школе с самой плохой репутацией. Его новый класс — это откровенно скептичные и разочарованные подростки, привыкшие к конфликтам и неудачам.
Действие разворачивается в конце XIX века на американском Западе, где границы цивилизации еще только намечаются, а справедливость часто решается силой. Фильм рассказывает историю столкновения двух волевых мужчин: богатого и влиятельного землевладельца Балларда и его соседа, не менее упрямого Реддинга.