Париж, 1887 год. Эпоха, когда личная честь — высшая ценность, а дуэль — единственный законный способ её защитить. Клеман Лаказ, бывший военный и прославленный мастер фехтования, после ранения вынужден подчиняться строгому запрету: ему запрещено участвовать в поединках. Его ремесло — учить других, но сам он обречён на пассивность.
Фильм «Как быть хорошей женой» переносит зрителя в Бельгию накануне знаменитых майских событий 1968 года во Франции. Главная героиня, Полетт Ван дер Бек, олицетворяет собой консервативный идеал: она ведёт школу для девушек, где учит будущих жён безупречному ведению хозяйства, кулинарии и исполнению супружеского долга.