Заброшенная церковь Святой Агнессы в туманных закоулках Нового Орлеана хранит мрачную тайну: после загадочной гибели двух настоятелей её закрыли, а слухи о демоне, орудующем внутри, стали городской легендой. Архиепископ, убеждённый в необходимости очистить это место, назначает туда молодого и рационального священника отца Майкла, который скептически относится ко всему сверхъестественному.
Фильм «Страшный покойник» — это классический представитель жанра готического ужаса 1980-х, где рациональный научный взгляд сталкивается с древним злом. Главный герой, успешный психиатр Дэвид Юнг, вместе со своей подругой, певицей Кейт Кристофер, решает начать новую жизнь в уединённом особняке, купленном им на окраине города.