Действие разворачивается в атмосфере напряжённого Гуджарата конца 80-х, где контрабанда и политические интриги переплетаются в единый клубок. В центре истории — Раис, харизматичный и безжалостный предприниматель, который под прикрытием легального бизнеса построил одну из самых влиятельных криминальных империй региона.
Фильм «Лев» основан на невероятной, но реальной истории Сару Брейи, индийского мальчика, который в детстве случайно оказался в тысячах километров от дома. Жизнь в трущобах Калькутты, суровые испытания на улице и в приюте, а затем неожиданный перелёт в Австралию к любящим приемным родителям — первая часть его уникальной судьбы.
В 2008 году в одном из индийских городов происходит жестокое похищение маленькой девочки. Расследование, которое ведёт полицейский Амар, заходит в тупик — похититель не оставляет следов, а ребёнок исчезает без следа. Спустя восемь лет история повторяется с пугающей идентичностью: по тому же сценарию украли ещё одну девочку.
В оживлённом, но одиноком Мумбаи судьба сводит вместе двух людей, чьи пути никогда бы не пересеклись. Ила (Нимрата Каур) — молодая жена, чей брак давно потерял искру, и Саифали (Ирфан Хан) — пожилой вдовец, работающий на почте. Их связывает досадная ошибка: каждый день обед, приготовленный Илой для мужа, по неведомой причине доставляется Саифаули.