«Американское преступление» — это напряжённая драма, снятая по реальному уголовному делу, которое потрясло Америку. История рассказывает о Гертруде Банижевски, внешне безобидной домработнице из Индианы, которая похищает и в течение нескольких месяцев подвергает невыносимым пыткам 16-летнюю Сильвию Лайк.
Действие разворачивается в 1960-х годах на тихой ферме в округе Мэдисон, штат Айова. Франческа Джонсон — скромная домохозяйка, иммигрантка из Италии, чья жизнь давно превратилась в рутину забот о муже и детях. Её мир кардинально меняется, когда в город приезжает Роберт Кинкейд, одинокий фотограф журнала National Geographic, приехавший для съемки старых деревянных мостов.