Действие разворачивается в учебном центре Космического Командования Объединённых Наций, где будущие офицеры готовятся к конфликту с колониальными повстанцами. Главный герой, Томас Ласки, из знатной семьи, испытывает серьёзные сомнения насчёт своей роли и способности соответствовать ожиданиям. Его кажется, что дисциплина и теория — это всё, что есть в войне, но это меняется, когда на планету...
В далёком будущем, когда Земля превратилась в безжизненную пустыню, остатки человечества отправились в долгое космическое странствие. Их надежда — планета Терра, идеальный мир, готовый к заселению. Но здесь уже живут террианцы, воздушные существа, чья цивилизация существует в гармонии с планетой. Земной флот во главе с генералом Хаммером привозит на Терру «Терраформер» — гигантскую машину,...