Фильм погружает в мрачную психологическую хронику одного из самых известных американских серийных убийц. Ещё в подростковом возрасте Эд Кемпер совершил чудовищное преступление против собственных родителей, за что был помещён в психиатрическую клинику. В 1969 году, вопреки рекомендациям врачей и наставлениям не контактировать с матерью, он решает жить с ней.
Фильм переносит зрителя в атмосферу ночного Сиэтла 1986 года, где праздник Хэллоуина резко контрастирует с нарастающей паникой. Из высокозащищенной психиатрической клиники совершает побег опасный серийный убийца Бенни, чья маска пугала становится символом кошмара для всего города. Убийца начинает методичную охоту, и полиция, оказавшись бессильной, теряет контроль над ситуацией.