Действие разворачивается в Японии начала XVII века, в период перехода к эпохе сёгуната Токугава. Английский штурман Джон Блэкторн, первый представитель Запада, ступивший на эти земли, после кораблекрушения оказывается в плену у местных даймё. Его жизнь висит на волоске, пока он не демонстрирует ценность своих знаний и не привлекает внимание могущественного и проницательного правителя Торанаги.
