После внезапного и таинственного ареста отца жизнь Роберты, Филлиса и Питера переворачивается с ног на голову. Вынужденные распродать почти всё имущество, они вместе с матерью перебираются из просторной лондонской квартиры в скромный домик в деревне, где им приходится обходиться без прислуги и быстро учиться самостоятельности.
В уютном парижском пансионе для девочек, где царит строгая, но добрая монахиня мисс Клавель, растёт не по годам сообразительная десятилетняя Мадлен. Оставшись сиротой, она нашла здесь и дом, и семью. Но внезапная смерть их благотворительницы миссис Ковингтон ставит под угрозу само существование школы — её алчный наследник намерен продать здание.