Рождество в уединённом ирландском пансионате для пожилых людей должно было пройти тихо и незаметно. Но когда настоящая управляющая срочно уезжает, её младшая сестра Джейн вынуждена занять её место, считая это простой формальностью. Ведь в доме осталось лишь четверо постояльцев — кажущихся безобидными стариками.
Джудит Хёрн — пожилая, одинокая «старая дева», чья жизнь подчинена суровой дисциплине и скромным урокам музыки. После смерти воспитавшей её тётки она оказывается в тупике: прошлое растворилось, будущее не сулит ничего, кроме дальнейшего увядания в провинциальном Белфасте. Её мир, построенный на порядке и смирении, рушится с появлением Джеймса — брата её квартирной хозяйки, вернувшегося из...