В начале 1980-х годов Пьер Дюран, подающий надежды адвокат, принимает судьбоносное решение — оставить юридическую практику и полностью посвятить себя конному спорту. Его выбор кажется безумием всем вокруг: его избранница, лошадь по кличке Жапплу, — невысокая, угловатая кобыла с буйным нравом, которую считают непригодной для больших прыжков.
Действие разворачивается в 1828 году в уединённом поместье маркизы, которая видит в шахматах не просто интеллектуальное развлечение, а нечто большее — таинственную игру, где фигуры словно живые. Она решает устроить турнир, мечтая превратить свою усадьбу в легендарный центр мира шахмат. Призом для победителя станет рука её прекрасной дочери, что мгновенно привлекает самых амбициозных игроков...