Экранизация культового романа Дона Тартта — это глубокая психологическая драма о последствиях невыносимой утраты. Взрыв в музее Метрополитен уносит жизнь матери Теодора Деккера, но сам мальчик чудом выживает, забирая с собой шедевр XVII века — картину «Щегол». Этот поступок, совершенный в состоянии шока, становится не спасением, а бременем, определяющим его дальнейший путь.
Париж января 1940 года. В воздухе витает тревога надвигающейся войны, а в художественных салонах богемной элиты царит истерическое веселье — последний бал перед апокалипсисом. Здесь пересекаются судьбы Лоренса Уолтерса, уже добившегося успеха молодого писателя, и Элены Мартин, такой же мечтающей о литературной карьере, но пока безуспешно.