Питсбург, середина 1990-х. Профессор литературы Грэйди Трипп, когда-то подававший надежды писатель, застрял в хаосе собственной жизни. Его огромный роман, над которым он работал семь лет, так и остался неоконченным, жена его бросила, а редактор-миллионер Джеймс Ливер с нетерпением ждёт сдачу рукописи.
Американская картина 1998 года рассказывает историю Ханта Патча Адамса — человека, чей жизненный путь стал основанием для настоящей медицинской революции. Вопреки строгим канонам и чопорности медицинского истеблишмента, он настаивает на том, что исцеление невозможно без человеческого участия, без улыбки и без радости.