Генри Чинаски — это ходячая легенда андеграундного Лос-Анджелеса, поэт и прозаик, чей талант меркнет перед непременным ритуалом ежедневного опьянения. Его жизнь — это бесконечный цикл барных стойок, уличных драк и гамбургеров, заработанных на спор или хитростью. Мир Генри, хоть и убог, но привычен и свободен от условностей.
Альберт Брукс, один из главных представителей сатирического комедийного кино 80-х, создаёт в «Потерянных в Америке» остроумный и обличительный портрет буржуазного кризиса среднего возраста. Фильм высмеивает не столько саму идею побега от рутины, сколько хрупкость иллюзий о «свободной жизни» и разрыв между романтизированными представлениями и суровой реальностью.