Действие разворачивается в атмосфере напряжённой политической обстановки вымышленной страны Южной Америки, где тайная марксистская группировка под руководством загадочного Эзекила уже двенадцать лет держит в страхе государство. Капитан полиции Аугустин Рехас, холодный и одержимый следователь, посвятил эти годы единственной цели — найти и обезвредить лидера повстанцев.
Действие разворачивается в XIX веке. На рыболовном судне терпит унижения и побои причудливо обезображенный гарпунщик, которого товарищи зовут Игуана. Его измученное существование достигает предела, и однажды ночью он совершает побег, уплывая на небольшой лодке к ближайшему острову. Однако свобода не приносит ему мира.