Фильм «Император» переносит зрителя в напряжённые месяцы сразу после окончания Второй мировой войны, когда Япония лежит в руинах, а на её территории фактически правит командующий союзными силами генерал Даглас МакАртур. Перед ним стоит судьбоносный вопрос: какую ответственность несёт император Хирохито за войну и преступления своей армии?
Действие разворачивается в послевоенной Японии, в мире, где гейша — это не просто артистка, а живая традиция, символ утончённости и власти. Маленькая Чио, проданная в несвободу, проходит через суровую школу, где её учат танцу, музыке, беседе и искусству скрывать истинные чувства за идеальной маской. Её превращение в блистательную Сайюри — это титанический труд, требующий отказа от себя самой.