Продолжение антиутопии «Отсев» переносит зрителя в мир, где тотальный контроль над обществом осуществляется через систему стандартизированных экзаменов. Главная героиня Лэйн Майклс, чья прошлая жертва привела к скандалу, пытается изменить систему изнутри, став частью предвыборной кампании губернатора Дина Реддинга.
Действие разворачивается в антиутопическом будущем, где перенаселение Земли привело к тотальному дефициту всего. В ответ на кризис ООН вынуждает все государства проводить ежегодное сокращение населения на пять процентов. В США для этого используют школьную систему: каждый ученик сдаёт стандартизированный экзамен, а те, кто показал худшие результаты, официально «уходят из жизни».
Маленький провинциальный городок, где ничего не происходит, внезапно оказывается в эпицентре серии жестоких и необъяснимых убийств. Местные жители шепчутся о древней городской легенде — таинственном убийце по прозвищу Смайли, которого, по слухам, можно вызвать через интернет, отправив ему особое сообщение.