Роман Фобер — человек, для которого каждая случайная боль становится поводом для тревоги, а обычная жизнь превращается в постоянную борьбу с вымышленными недугами. Он холост, одинок и полностью поглощён своей главной «болезнью» — ипохондрией, делясь каждым новым подозрением лишь с одним человеком: своим другом-врачом Димитрием Звенкой.
Филипп Абрамс, начальник почтового отделения в солнечном Провансе, мечтает лишь об одном — переехать в Кассис, рядом с Марселем. Всё его существование построено вокруг этой цели, пока одно незначительное служебное проступок не рушит планы: его отправляют на два года в Берг, в сердце северного департамента Нор.