Действие разворачивается в атмосфере гнетущей обыденности испанского провинциального городка Вальядолид, который внезапно оказывается эпицентром жестоких и тщательно спланированных убийств. Каждое новое тело обнаруживается с одной и той же шокирующей деталью — аккуратно обрезанными веками, что превращает обычные расследования в погружение в мрачную символику.
Испания, середина XVII века. Страна, достигшая пика могущества, теперь медленно, но неотвратимо клонится к упадку. На троне — слабовольный король Филипп IV, за спиной которого вертится его фаворит, хитроумный и безжалостный граф-герцог Ольварес. В этом мире, где честь измеряется клинком шпаги, а верность — лишь временным союзом, живет Диего Алатристе.