Япония 1870-х годов находится на переломном моменте: стремительная модернизация эпохи Мэйдзи разрывает вековые устои. В этот водоворот попадает капитан американской армии Нейтан Олгрен, нанятый императором для создания современной регулярной армии. Его миссия — обучить японцев европейским тактикам, чтобы подавить последнее восстание самураев, верных старому порядку.
Японский фильм 1998 года, ставший мировым феноменом и задавший новый стандарт для жанра. История начинается с городской легенды: зритель видеокассеты с загадочным записью умирает ровно через неделю после её просмотра. Сначала это кажется суеверием, но когда от такой смерти погибает племянница репортерши Рэйко, та решает докопаться до правды.