25 ноября 1970 года. Знаменитый японский писатель Юкио Мисима, в военной форме и в сопровождении соратников из «Общества щита», направляется на базу сухопутных войск в Итигая. Его цель — призвать солдат совершить государственный переворот и восстановить власть императора. По дороге его мысли уходят в прошлое, перебирая ключевые моменты биографии, сформировавшие его противоречивый мироззрение.
Фильм Нагисы Осимы, снятый по автобиографическому роману Лорина Лесли, переносит зрителя в 1942 год на Яву. Британский майор Джон Селльерс, сыгранный Дэвидом Боуи, оказывается в японском лагере для военнопленных. Его демонстративное неповиновение и сохранение достоинства становятся вызовом для командира лагеря полковника Йоннои, убеждённого, что плен — это позор, а смерть — единственный путь...