Джек Грэм — авторитетный профессор криминальной психологии, чьи экспертизы не раз помогали ФБР закрывать особо жестокие дела. Его самая громкая победа — посадить за решетку опасного серийного убийцу. Но накануне казни преступника в жизнь Джека врывается панический звонок: незнакомец сообщает, что у профессора осталось ровно 88 минут жизни.
Фильм переносит зрителя в конец 1940-х годов, в США, где после войны царит атмосфера надежды и поиска нового счастья. Именно на этом чувстве одиночества и строит свою чудовищную аферу пара маньяков — Марта Бек и Раймон Мартинес Фернандес. Под псевдонимом «Одинокие сердца» они вербуют жертв через рекламу в газетах, где Раймон предстаёт образцом страстного латиноамериканского кавалера.