Алекс, водитель в красном районе Вены, ведет отчаянную жизнь, работая на владельца борделя и тайно встречаясь с проституткой Тамарой. Его безысходность толкает на отчаянный шаг — ограбление банка. Параллельно в тихой сельской местности Австрии молодожены Роберт и Сюзанна пытаются построить нормальную жизнь: он — местный полицейский, она — работница магазина.
Фильм Ричарда Линклейтера, снятый в 1995 году, представляет собой удивительный эксперимент в жанре интеллектуальной мелодрамы. История начинается в поезде, где молодой американский журналист Джесси, возвращающийся домой, знакомится с французской студенткой Селин. Между ними мгновенно возникает редкая химия, заставляющая Джесси предложить ей сойти в Вене и провести вместе до его утреннего вылета.