Америка, эпоха «сухого закона». В забытом богом техасском пограничном городке, превращённом в крепость из ржавых автомобилей и дощатых заборов, кипит кровавая война между двумя кланами бутлегеров. С одной стороны — ирландский босс Дойл, с другой — итальянский мафиози Строззи. Их бесконечные разборки превращают улицы в поле боя, где пуля решает всё.
Майкл Манн создал эталонный криминальный триллер, где напряжение рождается не из спецэффектов, а из точного, почти документального, изображения профессий и психологии героев. Фильм исследует зеркальные параллели между преступником и законом, оба из которых — виртуозы своего дела, живущие по кодексу, но обречённые на столкновение.