Фильм переносит зрителя в Лос-Анджелес конца семидесятых, где Джимми Бонс — уважаемый, но безжалостный криминальный авторитет, контролирующий свой район с железной рукой. Его империя рушится в один момент из-за коварного предательства собственного сообщника, коррумпированного полицейского Луповича, который устраивает ему ловушку и жестоко убивает.
После увольнения из рекламного агентства Билл обнаруживает, что его навыки циничного манипулятора спросом не пользуются в обычном мире. В отчаянии он принимает предложение, которое кажется выходом в никуда: стать преподавателем в тренировочном армейском лагере, где его задача — втеснить в головы свежих новобранцев минимум «образования», чтобы те формально соответствовали требованиям армии США.
Фильм «Авторитет» — это жесткая и атмосферная драма 1991 года, разворачивающаяся на улицах Гарлема. Режиссёр Эрнест Р. Дикерсон, бывший оператор Спайка Ли, создаёт достоверную и гнетующую картину жизни афроамериканской молодёжи, где уважение можно купить только силой, а каждый день — борьба за выживание. Главные герои — четверо подростков, уставшие от унижений и бедности.