Фильм «Каратели» (1982) — это мрачный и импульсивный криминальный триллер, отражающий атмосферу Нью-Йорка начала 80-х, когда волна уличной преступности и неэффективность системы правосудия порождали в обществе жажду личного возмездия. Режиссёр Уильям Люстиг создаёт жёсткую, почти документальную картину, где граница между защитником и преступником стирается.
Адвокат Артур Кёрклэнд — человек принципов, для которого «правосудие для всех» не просто лозунг, а смысл жизни. Он отчаянно цепляется за юридические нормы, пытаясь спасти невиновных клиентов, но каждый раз натыкается на бездушную машину формальностей и коррупции. Система, которую он пытается очистить, сама его порабощает, вынуждая играть по её жестоким правилам.