Фильм Владимира Бастова разворачивается в советской глубинке 1970-х и исследует извечную коллизию долга и чувства. Председатель колхоза Захар Дерюгин — уважаемый человек, семьянин, но однажды он встречает Маню Поливанову и влюбляется без памяти. Их тайная связь приводит к непредвиденным последствиям: Маня рожает ему сына.
В тихом рыбацком поселке, обособленном от остального мира, живут бывалый моряк Лонгрен и его маленькая дочь Ассоль. Соседи считают отца нелюдимом и злым, но на самом деле он просто старается создать для дочери уютный мирок, защищая её от суеты и предрассудков. Ассоль растёт мечтательной и доброй, её детская мечта — увидеть корабль с алыми парусами, который приплывёт за ней.
Экранизация одноимённого романа Александра Фадеева, посвящённого подлинной истории подпольной молодёжной организации, действовавшей в оккупированном немецкими войсками Краснодоне в 1942 году. Картина детально воссоздаёт атмосферу того времени, показывая, как обычные подростки — вчерашние школьники — превращаются в отважных борцов, рискуя жизнью ради Родины.