Действие фильма разворачивается в США конца XX века, главный герой — уважаемый профессор лингвистики Колман Силк, всю жизнь посвятивший науке и заслуживший репутацию одного из наиболее авторитетных специалистов в своей области. Одна неосторожная шутка, которую он произносит на лекции и которую студенты воспринимают как расистское высказывание в адрес чернокожих членов аудитории, переворачивает...
