Сайгон 1952 года. В экзотической, но натянутой атмосфере колониального Вьетнама живет опытный британский журналист Томас Фаулер. Он давно смирился с местными порядками, находя утешение в отношениях с молодой вьетнамкой Фонг. Его размеренную жизнь нарушает приезд Пайла — идеалистичного и наивного американца, увлечённого идеями «демократического» вмешательства.
