Китай, начало 1970-х. Страна охвачена Культурной революцией, и судьбы миллионов определяются классовым происхождением и политической благонадёжностью. В этой обстановке старшеклассница Цзин, чей отец находится в политической ссылке, как и тысячи других представителей «образованной молодежи», отправлена на «перевоспитание» в отдалённую деревню.
В городе Фошань, славящемся школами боевых искусств, живёт Ип Ман — признанный мастер стиля вин-чун. Несмотря на то, что его считают сильнейшим бойцом, он не имеет собственной школы и не берёт учеников, довольствуясь лишь лёгкими спаррингами с друзьями. Эта размеренная жизнь рушится с приходом японских оккупантов, которые захватывают Китай.