Тим и Джан — неразлучные друзья, которые давно нашли удачный способ заводить знакомства в барах. Их схема проста и безжалостна: один из парней изображает человека, недавно узнавшего о смертельном диагнозе, а второй, с грустью в голосе, рассказывает о «плачевном состоянии» друга симпатичным незнакомкам, предлагая им скрасить его «последние дни».
Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Наполеоновских войн. Ричард Шарп, бывший сержант 95-го стрелкового полка, за проявленную храбрость внезапно возводится в лейтенанты. Однако его новое положение оказывается под угрозой с самого начала: подчинять ему поручены отборные, но абсолютно недисциплинированные и буйные стрелки, откровенно не признающие его авторитета.