В тихой рыбацкой деревне на Кубе живёт пожилой Сантьяго — бедный, но гордый рыбак, чьи руки помнят былую силу. Последние восемьдесят четыре дня он возвращается с пустыми сетями, и лишь его юный друг Манойolo верит в его удачу. Однажды, выйдя в море на скромной лодке, старик наконец чувствует, как на крючок клюёт нечто невероятное — огромный, сильный марлин, способный утащить его в бездну.
Штат Нью-Йорк. Зал суда превращается в арену жестокой психологической битвы, когда проститутка Клаудия Дрейпер, обвиняемая в убийстве, бросает вызов системе, напав на своего первого адвоката. Её новый защитник, Аарон Левински, понимает, что дело не в преступлении, а в вопросе вменяемости и права человека на голос.