Действие разворачивается в провинциальном городке Саймон-Сити, где каждый день похож на предыдущий. Для школьника Джеймса «Джимми» МакГилла, мечтательного и остроумного, эта размеренность невыносима. Он не признаёт правил и границ, находя выход в изобретательных, а иногда и разрушительных розыгрышах.
Фильм Сэма Мендеса, основанный на одноимённом романе Ричарда Яна, переносит зрителя в America 1950-х годов, в эпоху кажущегося всеобщего благополучия и строгих социальных норм. Фрэнк и Эйприл Уиллер — образцовая семья среднего класса: двое детей, уютный дом в пригороде, стабильная работа. Но за фасадом благополучия кипят невысказанные обиды, разочарование и тоска по подлинности.