В эпоху великих империй и тайных кланов, где сила меча решает больше, чем императорские указы, судьбы двух самых разыскиваемых мужчин страны переплетаются в одном опасном поручении. Дао Ма, искусный мечник и вольный странник, чьё имя наводит ужас на провинциальных чиновников, получает задание от главы влиятельного клана Мо — доставить ценный груз из отдалённого Западного края в столицу Чанъань.
Лето 2008 года. Китай охвачен предолимпийским оживлением, а в маленьком городке на северо-западе страны царит тишина забвения. Жители массово уезжают, бросая питомцев, и брошенные улицы заполняют бездомные собаки. Стремясь очистить город для потенциальных инвесторов, местные власти организуют жестокий отлов бродячих животных. В этот момент в родной, но уже чуждый город возвращается Лан Юнхуэй.
Через три столетия Солнце погаснет, и это не гипотеза, а научный факт, положивший конец иллюзиям. Объединённое правительство Земли встало перед выбором, разделившим человечество на два лагеря. Первый путь предлагает вечную жизнь в цифре, перенося сознание в квантовые компьютеры серии 550. Второй — грандиозный физический проект «Шагающая гора», суть которого в установке по всему миру...