Фильм «12-й человек» основан на подлинных событиях Второй мировой войны и рассказывает историю одного из самых известных случаев выживания в норвежском сопротивлении. Весной 1943 года группа из двенадцати бойцов под командованием Яна Болсруда отправляется на рыбацкой лодке «Браттхольм» к немецкой авиационной базе на северо-западном побережье Норвегии для диверсии.
Действие разворачивается в 1850 году, в эпоху великих морских открытий и суровых бытовых условий. Юный норвежский юнга Хаakon Хаakonсен отправляется в обычное плавание, но оно внезапно превращается в испытание, требующее невероятной смекалки и стойкости. На борту корабля он быстро распознаёт скрытую угрозу: лейтенант Меррик, казавшийся офицером, оказывается безжалостным пиратом, поднимающим мятеж.