Действие разворачивается в провинциальном Вулвергемптоне конца 1950-х, где каждый день девятилетний Найджел Слейтер с гордостью готовит для своей больной матери её любимое блюдо — подгоревший тост. Его талант к кулинарии — единственный свет в мире, где мать безнадёжно справляется с готовкой, а отец, грубый и отстранённый, живёт своей жизнью.
Год 2000, промышленный север Англии. В суровом шахтёрском городке, охваченном забастовками, 11-летний Билли Эллиот живёт по незыблемым правилам: мальчик должен заниматься боксом, как его отец и старший брат. Но однажды, зайдя в зал для занятий балетом по ошибке, он находит то, что искал бессознательно — мир, где его тело говорит на языке свободы и грации.