Американский фильм 1952 года переносит зрителя в эпоху золотого века пиратства, где легендарный Эдвард Тич, известный как Черная Борода, становится ходячей угрозой для всех морских держав. Его неуловимость и дерзость становятся почти мифом: он проникает в укреплённые порты, игнорируя артиллерию и гарнизоны, а затем бесследно растворяется в море.
Вторая половина XVI века. Испанская империя безраздельно господствует на морях, а Англия, ещё не ставшая «владычицей морей», вынуждена терпеть высокомерное покровительство Филиппа II. Королева Елизавета I, чьи амбиции простираются гораздо дальше, даёт карт-бланш своему фавориту, пирату и мореплавателю сэру Фрэнсису Дрейку, на смелый рейд против испанских колоний.