Адаптация знаменитого романа Иэна Макьюэна, одного из важнейших британских писателей современности. Фильм исследует, как невыразимая травма — исчезновение ребёнка — раскалывает жизнь человека на до и после. Главный герой, известный автор книг для детей, сам оказывается заперт в времени той ужасной минуты, неспособный двигаться вперёд.
Британское кино 90-х предлагает остроумную и язвительную социальную сатиру, где случайность рождения определяет всю дальнейшую жизнь. В центре истории — досадная путаница в роддоме, из-за которой Томми, настоящий наследник аристократического титула и состояния, оказывается в лондонских трущобах, а Генри, сын амбициозного индийского повара, растёт в роскоши как будущий лорд.