Адаптация знаменитого романа Иэна Макьюэна, одного из важнейших британских писателей современности. Фильм исследует, как невыразимая травма — исчезновение ребёнка — раскалывает жизнь человека на до и после. Главный герой, известный автор книг для детей, сам оказывается заперт в времени той ужасной минуты, неспособный двигаться вперёд.
Великобритания, начало XX века. Двенадцатилетний Лео Констанс приезжает на каникулы в роскошное поместье своего богатого одноклассника, где его просят передать тайные письма между замужней аристократкой Мэриан и её возлюбленным, скромным фермером Тедом. Не подозревая о последствиях, мальчик соглашается стать «посредником» в этом запретном романе.