Фильм «Вдохновитель» переносит зрителя в 1970-е годы, в тихий городок Фреймингем штата Массачусетс. Главный герой — Джеймс Блейн Муни, сын уважаемого окружного судьи, чья жизнь кажется полной провала. Он не работает, живёт на средства родителей и жены, которая единственная обеспечивает семью с двумя детьми. Его существование — сплошная рутина и чувство собственной незначительности.
Город Ашленд, штат Огайо, год спустя после начала эпидемии, превратился в «Город червей». Плотоядные паразиты, способные менять сознание хозяев, установили здесь свою власть. Под руководством харизматичного и фанатичного мэра Джошуа, бывших обычных горожан теперь называют «ранчерами» — они слепы в своей вере и безжалостны в распространении «учения», сочетающего убеждение с жестокой силой.