Фильм переносит зрителя в 1959 год, в разгар алжирской войны, которую французское командование называет «умиротворением территорий». В этот жестокий и бесцельный конфликт прибывает молодой лейтенант Террьен, полный патриотических идеалов и веры в официальную пропаганду. Его наставником становится сержант Дуньяк — ветерань, прошедший уже пять лет этой войны и глубоко разочаровавшийся в её...
Фильм погружает в мир человека, чья жизнь построена на двойной игре. Он — «кузен», полицейский информатор, для преступников свой среди своих, а для полиции — необходимый, но всегда чужой элемент. Даже в собственной семье он вынужден носить маску, не находя полного доверия и покоя. Единственный, кто по-настоящему понимает его сложное положение, — сыщик Жеррар.