Берлинский аферист Майк Шефер оказывается в ловушке: преследуемый полицией, он хватает первую попавшуюся одежду — церковную рясу — и тем самым спасается от закона, но попадает в совершенно иные сети. Привратница местной церкви Мария, увидев его в священническом облачении, немедленно объявляет долгожданным новым пастором, отцом Зандманом.
В послевоенной Западной Германии, где экономическое чудо требует look в будущее, а не в прошлое, молодой и амбициозный прокурор Йоханн Радманн случайно натыкается на доказательства участия бывших охранников Освенцима в мирной жизни. Поддерживаемый влиятельным генеральным прокурором Фрицем Бауэром, он решает возобновить давно забытые дела.