Фильм «Жестокий полицейский» представляет собой мрачный и бескомпромиссный взгляд на японское криминальное кино конца 1980-х. Главный герой, детектив Адзума, — это ходячее нарушение всех правил: грубый, циничный, зависимый от азартных игр, он решает вопросы кулаками и не гнушается использовать любые средства для достижения цели.
Фильм Нагисы Осимы, снятый по автобиографическому роману Лорина Лесли, переносит зрителя в 1942 год на Яву. Британский майор Джон Селльерс, сыгранный Дэвидом Боуи, оказывается в японском лагере для военнопленных. Его демонстративное неповиновение и сохранение достоинства становятся вызовом для командира лагеря полковника Йоннои, убеждённого, что плен — это позор, а смерть — единственный путь...