1898 год. Молодой и амбициозный инженер Джон Паттерсон, мечтавший о приключениях, получает престижное назначение — построить мост через дикую реку Цаво в британской Восточной Африке. Оставив в Лондоне беременную жену, он прибывает на место, где его ждёт огромный, разнородный отряд рабочих из разных уголков империи.
Сидни Поллак создаёт масштабную, пронзительную драму, вдохновлённую мемуарами датской писательницы Карен Динесен. Действие переносит нас в 1913 год, в суровую и прекрасную колониальную Кению, где обеспеченная датчанка Карен Блаixen (Мерил Стрип) выходит замуж за старого друга барона Брора фон Бликсена (Клаус Мария Брандауэр) — брак по расчёту, призванный спасти её репутацию.