Луи Критский, получив в наследство от отца жилой дом, оказывается в ловушке неожиданного условия: сохранить имущество в первозданном виде, не прикасаясь к ремонту. Однако суд, удовлетворив жалобу одного из жильцов, выносит приговор, превращающий собственность в тюрьму — Луи вынужден поселиться в своей же квартире, где запрещено что-либо чинить, пока не будет приведён в порядок весь дом.
В тихой рыбацкой деревне на Кубе живёт пожилой Сантьяго — бедный, но гордый рыбак, чьи руки помнят былую силу. Последние восемьдесят четыре дня он возвращается с пустыми сетями, и лишь его юный друг Манойolo верит в его удачу. Однажды, выйдя в море на скромной лодке, старик наконец чувствует, как на крючок клюёт нечто невероятное — огромный, сильный марлин, способный утащить его в бездну.