В небольшом городке Гринглен владелец семейного отеля Бен Уилсон пытается справиться с болью после утраты жены, поддерживая свою подростковую дочь Хилари. Вместо того чтобы оставаться в прошлом, они решают временно уехать, чтобы отвлечься. По возвращении отец и дочь прилагают усилия, чтобы привести отель в порядок и снова начать принимать гостей.
Наступило Рождество, но для полицейского Джона Макклейна праздник превращается в новый кошмар. Группа высокотехнологичных террористов под командованием жестокого и одержимого отступника захватывает международный аэропорт Вашингтона. Они блокируют взлетно-посадочные полосы, удерживают в заложниках тысячи пассажиров и угрожают уничтожить самолеты, если их требования не будут выполнены.