Июнь 1813 года. В разгар Наполеоновских войн майор Ричард Шарп и его верный друг Харпер получают задание — пополнить сильно поредевший Южный Эссекский полк. Их направляют в Челмсфорд, где должны ожидать семьсот новобранцев. Однако по прибытии вместо готовых к службе солдат они обнаруживают лишь одиннадцать отчаянных и голодных бродяг.
