В основе сюжета лежат реальные события, произошедшие в январе 1991 года, когда отряд из восьми британских коммандос, выполнявший разведывательную миссию глубоко на территории Ирака, был обнаружен. После того как их транспортные средства выходят из строя, солдаты оказываются в полной изоляции, лишённые связи с базой и поддержки.
Фильм переносит зрителя в опустошённую войной Анголу начала 1990-х, где официально объявлен мир, но под ногами продолжается невидимая война — война с минами, оставленными десятилетиями конфликтов. Герои — это сапёры международного отряда, чьё клеймо «чистильщик» означает не просто профессию, а образ жизни, полный постоянного риска и суровой дисциплины.
1898 год. Молодой и амбициозный инженер Джон Паттерсон, мечтавший о приключениях, получает престижное назначение — построить мост через дикую реку Цаво в британской Восточной Африке. Оставив в Лондоне беременную жену, он прибывает на место, где его ждёт огромный, разнородный отряд рабочих из разных уголков империи.
Действие переносится на солнечный остров Святого Томаса, где пара военных — наемник Джо Армстронг и сержант Кертис Джексон — вынуждена расследовать исчезновение отряда морских пехотинцев. Их поиски приводят к мощной наркокартельной структуре, управляемой харизматичным и жестоким преступником по прозвищу Лев.